Les 7 plus beaux lieux historiques du Québec

Un voyage au Québec ryme avant tout avec les grands espaces, mais connaissez-vous les joyaux historiques présents dans la Belle Province ? 

Voici ma liste de lieux à ajouter à votre itinéraire lors de votre passage chez nous en apprendre plus sur la riche histoire du Québec.
 

#7. Le village historique de Val-Jalbert

Le Village historique de Val-Jalbert est un véritable musée à ciel ouvert situé dans la région du Saguenay-Lac-Saint-Jean, au Québec. Ce village fantôme restauré offre une plongée fascinante dans l’histoire industrielle du début du XXe siècle. 

L’histoire de Val-Jalbert débute avec Damase Jalbert, un homme d’affaires visionnaire qui a identifié le potentiel de la rivière Ouiatchouan pour produire de l’énergie hydroélectrique. Cette énergie était nécessaire pour alimenter une usine de pâte à papier, destinée principalement à fournir des journaux aux États-Unis. En 1901, Jalbert fonde la Compagnie de pulpe de Ouiatchouan et avec elle, le village de Val-Jalbert pour loger les travailleurs de l'usine. À son apogée, la communauté comptait environ 950 habitants. Le village possédait des infrastructures modernes pour l’époque, comme l’électricité dans les maisons et un système d’eau courante, ce qui était rare pour les villages industriels de cette époque. On y trouvait également une école et un couvent, gérés par des religieuses, témoignant de l'importance accordée à l’éducation et au bien-être des familles qui y vivaient.

Toutefois, la prospérité de Val-Jalbert fut de courte durée. En 1927, la demande de pâte à papier diminua, entraînant la fermeture de l’usine et, en 1929, le village fut totalement évacué. Ce village, autrefois vibrant, est devenu un village fantôme presque du jour au lendemain, et ce, pendant plus de 30 ans. Ce n’est qu’à partir des années 1960 que des efforts de restauration ont été entrepris pour préserver ce patrimoine unique et en faire une destination touristique. 

Un des éléments les plus remarquables de Val-Jalbert, outre le village, est sa chute d'eau impressionnante de 72 mètres de hauteur, située sur la rivière Ouiatchouan. Plus haute que les chutes du Niagara, elle a été cruciale pour la production d’énergie hydroélectrique qui alimentait l’usine de pâte à papier. Aujourd’hui, la chute demeure une attraction incontournable pour les visiteurs, ajoutant une touche spectaculaire à ce village historique.

Depuis sa réouverture, Val-Jalbert est devenu bien plus qu’un simple site touristique. Ce lieu historique offre une expérience immersive, avec des guides en costumes d’époque et des démonstrations en direct qui recréent le quotidien des habitants du début du XXe siècle. Une des attractions les plus innovantes est un spectacle multimédia qui utilise des projections 3D sur les murs de l’ancienne usine. Cette approche moderne permet de raconter l’histoire du village de manière captivante et émotive, donnant vie aux vestiges de l’industrie.

Contrairement à beaucoup d’autres villages de compagnie qui ont été démantelés ou détruits, Val-Jalbert a été préservé tel qu’il était en 1927, permettant aux visiteurs de découvrir un patrimoine intact. Ceux-ci peuvent même passer la nuit sur place, en camping ou dans des chalets modernes, pour une expérience unique de séjour dans un village fantôme restauré. 

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#6. Le Musée Pointe-à-Callière

Le Musée Pointe-à-Callière, situé dans le Vieux-Montréal, est l'un des plus importants musées d'archéologie et d'histoire au Canada. Fondé en 1992, il se distingue par son emplacement unique, construit sur les vestiges des fondations de Montréal, là où la ville fut fondée par Paul de Chomedey en 1642. Pointe-à-Callière est non seulement un musée, mais aussi un site archéologique vivant, qui raconte l'histoire de Montréal depuis ses origines autochtones jusqu'à nos jours.

L'histoire du musée commence dans les années 1980, quand les travaux de construction d'une station de pompage révèlent les fondations de l’ancien fort de Ville-Marie, ainsi que des vestiges amérindiens datant de plusieurs siècles. Le site est alors protégé, et la Ville de Montréal décide de créer un musée qui mettrait en valeur ces découvertes exceptionnelles. En 1992, pour coïncider avec les célébrations du 350e anniversaire de la ville, Pointe-à-Callière ouvre ses portes. Depuis, le musée est devenu une institution incontournable, accueillant des expositions permanentes et temporaires qui explorent l’histoire et l’archéologie de Montréal, du Québec, et bien au-delà.

L’un des faits les plus marquants concernant ce lieu historique est qu’il est bâti directement sur des sites archéologiques authentiques. Les visiteurs peuvent y admirer les ruines de l'ancien égout collecteur, un des premiers du genre en Amérique du Nord, construit en 1832. Ce réseau souterrain de tunnels et de canaux a été soigneusement restauré, offrant un aperçu fascinant de l'ingénierie urbaine du XIXe siècle. En plus de l’égout collecteur, on peut explorer les fondations d'anciens bâtiments et des artefacts qui témoignent des différentes périodes d’occupation du site, notamment les traces de l'ancien cimetière de Ville-Marie et des objets de la période amérindienne.

Pointe-à-Callière possède également des vestiges du Royal Insurance Building, construit en 1861, dont des portions de murs en pierres ont été intégrées à l’architecture moderne du musée. Ce mélange des structures anciennes et contemporaines crée une expérience unique, permettant aux visiteurs de marcher littéralement sur les traces du passé tout en explorant un musée de calibre international. Le musée, composé de plusieurs bâtiments interconnectés, abrite aussi des expositions immersives. Une de ces expositions phares est le multimédia « Générations MTL », qui plonge les visiteurs dans 375 ans d’histoire montréalaise, en retraçant les grandes étapes de son développement à travers une projection spectaculaire, que je recommande particulièrement. 

#5. Les Plaines d’Abraham

Les Plaines d'Abraham, situées au cœur de la ville de Québec, sont un site historique emblématique et l'un des plus vastes espaces verts urbains du Canada. Chargé d'histoire, ce parc attire chaque année des milliers de visiteurs qui viennent y découvrir les vestiges d'un lieu de bataille décisif pour l'histoire de l'Amérique du Nord et profiter de ses vastes pelouses et sentiers.

L'histoire des Plaines d'Abraham remonte à la période de la Nouvelle-France. En 1759, cette étendue de terres agricoles, appartenant à l'origine à un agriculteur nommé Abraham Martin, devient le théâtre d'un affrontement crucial entre les troupes françaises et britanniques. Le 13 septembre de cette année, les forces britanniques, sous le commandement du général James Wolfe, montent une attaque surprise contre les troupes françaises de Louis-Joseph de Montcalm. La bataille, bien que brève, marque un tournant décisif dans la guerre de Sept Ans. En moins de 30 minutes, les forces françaises sont vaincues, et Québec tombe aux mains des Britanniques. Cet événement scelle le destin de la Nouvelle-France et pavera la voie à la domination britannique sur le Canada.

Les Plaines d'Abraham ne sont pas seulement le lieu d'une bataille célèbre, mais elles témoignent également de l'évolution de la ville de Québec au fil des siècles. Après la bataille, le site est resté un espace agricole avant de devenir, au XIXe siècle, un lieu de promenade et de loisirs pour les habitants de la ville. Ce n'est qu'en 1908, pour célébrer le 300e anniversaire de la fondation de Québec, que les autorités transforment officiellement le site en parc historique. Le parc, administré aujourd'hui par la Commission des champs de bataille nationaux, est devenu un endroit où l'on peut se détendre tout en s’imprégnant de l’histoire.

Les plaines d'Abraham ont été, au fil des ans, le théâtre de diverses activités inattendues, comme des courses automobiles dans les années 1950. À cette époque, une portion du parc servait de circuit pour des compétitions de sport motorisé. De nos jours, les Plaines sont principalement connues pour accueillir des événements culturels et musicaux d'envergure, notamment le Festival d'été de Québec, qui attire des artistes de renommée internationale et des milliers de spectateurs.

Ce lieu historique abrite également toujours des vestiges militaires. On peut y voir les Martello Towers, des fortifications rondes construites par les Britanniques au début du XIXe siècle pour protéger la ville de Québec contre de potentielles invasions américaines. Aujourd'hui, ces tours sont ouvertes au public, offrant une vue fascinante sur le passé militaire de la ville. Les visiteurs peuvent également explorer l’un des plus anciens cimetières militaires du pays, qui contient les tombes de soldats français et britanniques ayant participé aux batailles de 1759 et 1760.

En hiver, les Plaines d'Abraham se transforment en un immense terrain de jeux pour les amateurs de sports d’hiver. Depuis des décennies, on y pratique le ski de fond, le patinage et la raquette. Le site a même accueilli des épreuves de la Coupe du monde de ski de fond, faisant des plaines un lieu de rassemblement pour les athlètes de tous horizons.

Le parc est également parsemé de monuments commémoratifs, rappelant les événements qui se sont déroulés ici. Parmi eux, le monument à Wolfe et Montcalm rend hommage aux deux généraux tombés lors de la bataille. Ce monument est unique en son genre, car il honore à la fois le vainqueur et le vaincu, symbolisant ainsi une réconciliation posthume entre deux adversaires.

#4. Le Fort Chambly

Le Fort Chambly, situé sur les rives de la rivière Richelieu à Chambly, au Québec, est un site historique majeur qui offre un aperçu fascinant de l’époque coloniale et des conflits qui ont marqué la Nouvelle-France. Construit au XVIIe siècle, ce fort en pierre a joué un rôle essentiel dans la défense des territoires français contre les attaques des Iroquois et des Britanniques. 

Le roi Louis XIV envoie les soldats du régiment de Carignan-Salières en Nouvelle-France, en 1665, pour sécuriser la colonie contre les incursions iroquoises. Un poste de défense initial en bois est érigé à cet emplacement par le capitaine Jacques de Chambly, dont le fort tire son nom. Ce fort en bois se révèle cependant vulnérable aux attaques et à l'usure du temps. En 1709, le gouverneur général de la Nouvelle-France ordonne la construction d’un nouveau fort en pierre pour mieux protéger les colons et assurer le contrôle du commerce des fourrures le long de la rivière Richelieu, un axe stratégique menant au lac Champlain et à New York.

Le fort en pierre, tel qu’il se présente aujourd'hui, est achevé en 1711 et constitue une imposante structure en forme de carré, avec des bastions à chaque coin, des murs épais et des meurtrières pour défendre efficacement contre les attaques. Pendant la guerre de Sept Ans, Fort Chambly devient un maillon essentiel du réseau de défense de la Nouvelle-France contre les Britanniques. En 1760, alors que les forces britanniques avancent vers Montréal, le fort est finalement capturé sans résistance majeure. Par la suite, il tombe aux mains des Américains lors de la guerre d'indépendance américaine, puis est utilisé par divers groupes militaires avant d'être laissé à l'abandon.

Un fait surprenant de l'histoire de Fort Chambly est que, malgré son importance militaire, il est abandonné à plusieurs reprises et tombe en ruines au XIXe siècle. Ce n'est qu'au XXe siècle que des efforts de restauration commencent. En 1921, le gouvernement canadien prend des mesures pour préserver le site et en fait un lieu historique national. Depuis, le fort a été restauré et transformé en musée, offrant des expositions sur la vie militaire de l'époque, les conflits entre colons et Premières Nations, et le commerce des fourrures.

Aujourd’hui, Fort Chambly est entouré d’un magnifique parc qui accueille des milliers de visiteurs chaque année. Le site propose diverses activités, notamment des reconstitutions historiques, où des passionnés revêtent les uniformes des soldats du régiment de Carignan-Salières et recréent des scènes de la vie quotidienne militaire. Le fort offre également des ateliers d’artisanat traditionnel, qui permettent aux visiteurs de découvrir les métiers de l’époque, comme la forge et la fabrication de bougies. 

#3. La Place d'Armes

La Place d'Armes, située au cœur du Vieux-Montréal, est un lieu emblématique qui témoigne de l’évolution historique et architecturale de la ville. Entourée de bâtiments marquants tels que la basilique Notre-Dame, le siège de la Banque de Montréal et l’édifice New York Life, cette place est à la fois un centre de rassemblement et un rappel vivant du riche passé de Montréal.

L'histoire de la Place d'Armes remonte à 1693, lorsqu'elle est aménagée comme un espace d'exercice militaire pour la garnison française. À l'époque, la place servait de centre d’entraînement pour les soldats et de lieu de rassemblement en cas d’attaque. Après la Conquête britannique en 1760, l’endroit conserve son importance stratégique, devenant un lieu d'entraînement pour les troupes britanniques. Cependant, au fur et à mesure que la ville se développe, la place perd son rôle militaire pour devenir un lieu de commerce et de rencontres sociales.

Le XIXe siècle marque un tournant pour la Place d'Armes, alors que Montréal connaît une période de prospérité économique. En 1847, la construction de la première Banque de Montréal, encore aujourd’hui l’un des édifices les plus imposants de la place, transforme l’espace en un centre financier. Autour de la place, de nouveaux bâtiments s'élèvent, comme l'édifice New York Life, le premier gratte-ciel de Montréal construit en 1888. Avec ses huit étages, il est considéré comme un chef-d’œuvre d'architecture, symbolisant l’essor de la ville et sa connexion grandissante avec les États-Unis.

On y retrouve aussi un des bâtiments les plus emblématique de la ville, la basilique Notre-Dame, dont la construction en 1824 a changé radicalement l’aspect de la place et en a fait un pôle religieux et culturel majeur. L'architecture néo-gothique de la basilique, avec ses deux tours imposantes, attire des milliers de visiteurs chaque année. L'intérieur de l'édifice est tout aussi impressionnant, avec un plafond étoilé, des vitraux colorés et un orgue majestueux, faisant de la basilique l'un des trésors architecturaux de Montréal.

Elle a abrite une statue controversée du monument à Paul de Chomedey, le fondateur de Montréal, qui trône au centre de la place depuis 1895. Le monument, conçu par le sculpteur Louis-Philippe Hébert, présente Maisonneuve tenant un drapeau, entouré de figures représentant les Premières Nations, les colons et les religieux qui ont marqué l’histoire de la ville. La statue a suscité des débats au fil des ans, en raison de sa représentation des peuples autochtones, souvent perçue comme stéréotypée. Cependant, le monument reste un symbole de la fondation de Montréal et attire les touristes pour des séances de photo et des visites guidées. Vous trouverez également sur la place d'autres statues plus loufoques représentant la grande rivalité entre les francophones et les anglophones. Je vous laisse les découvrir !  

#2. La Basilique Sainte-Anne-de-Beaupré

La Basilique Sainte-Anne-de-Beaupré, située à une trentaine de kilomètres au nord-est de la ville de Québec, est l'un des principaux lieux de pèlerinage en Amérique du Nord. Cette église, dédiée à sainte Anne, la grand-mère de Jésus, attire chaque année des centaines de milliers de visiteurs et pèlerins qui viennent y chercher réconfort, guérison et inspiration spirituelle. Avec son architecture imposante et son histoire riche, la basilique est bien plus qu'un simple édifice religieux; elle est un lieu de foi vivante, témoin de plusieurs siècles de dévotion et de miracles.

L'histoire de Sainte-Anne-de-Beaupré remonte à 1658, lorsque les premiers colons français de la région de la Côte-de-Beaupré décident de construire une petite chapelle en bois pour honorer sainte Anne. Rapidement, la chapelle attire les pèlerins, car des miracles de guérison commencent à être associés au lieu. La tradition raconte que l'un des premiers miracles concerne un ouvrier atteint d'une grave maladie qui, après avoir aidé à la construction de la chapelle, aurait été guéri. Dès lors, le site devient un lieu de pèlerinage populaire pour les habitants de la Nouvelle-France.

Au fil des ans, la chapelle en bois est remplacée par une église plus grande en pierre pour accueillir le nombre croissant de pèlerins. En 1876, cette église est élevée au rang de basilique mineure par le pape Pie IX, en reconnaissance de son importance spirituelle. Cependant, en 1922, un incendie détruit complètement la basilique. Ce tragique événement ne met pas fin aux pèlerinages; au contraire, il renforce la détermination des fidèles, et une nouvelle basilique, encore plus majestueuse, est inaugurée en 1926. Cette basilique, celle que l'on peut visiter aujourd'hui, se distingue par son architecture néo-romane, avec ses deux flèches imposantes, ses mosaïques colorées, et ses magnifiques vitraux.

Un aspect marquant de la basilique est la présence de milliers d'ex-voto, des objets laissés en offrande par les pèlerins en remerciement pour les grâces reçues. Parmi ces ex-voto, on trouve des béquilles, des orthèses et même des plaques commémoratives de guérison. Ces objets témoignent de la foi des visiteurs et rappellent les nombreux miracles attribués à sainte Anne. Selon la tradition, plusieurs pèlerins auraient été guéris de maladies graves ou auraient retrouvé l'usage de leurs membres après avoir prié à la basilique.

En plus de son rôle religieux, la Basilique Sainte-Anne-de-Beaupré est également un joyau architectural. Elle possède l'une des plus belles collections de mosaïques en Amérique du Nord, réalisées par des artisans venus d'Italie. Ces mosaïques illustrent des scènes de la vie de sainte Anne, de la Vierge Marie, et de Jésus, et sont autant de chefs-d'œuvre d'art sacré qui suscitent l'admiration des visiteurs. De plus, le sanctuaire abrite un impressionnant orgue Casavant Frères, un des plus grands et des plus beaux du Québec, dont les sonorités enrichissent les messes et les concerts donnés dans la basilique.

#1. Le Vieux-Québec

Le Vieux-Québec, avec ses ruelles pavées, ses bâtiments en pierre et ses remparts imposants, est l’un des quartiers historiques les plus célèbres d’Amérique du Nord et un véritable trésor du patrimoine mondial. Inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1985, ce quartier témoigne de l’histoire complexe de la colonisation française et britannique en Amérique, tout en offrant une atmosphère charmante et pittoresque qui attire des millions de visiteurs chaque année.

L’histoire du Vieux-Québec débute avec la fondation de la ville par Samuel de Champlain en 1608. Construit sur le promontoire du Cap Diamant, un emplacement stratégique surplombant le fleuve Saint-Laurent, Québec est rapidement devenu un centre névralgique pour le commerce de la fourrure et le développement de la Nouvelle-France. La ville a prospéré sous le régime français, mais elle a également été le théâtre de nombreux conflits, notamment lors des guerres franco-anglaises. En 1759, la célèbre bataille des Plaines d’Abraham, qui se déroule juste à l’extérieur des murs du Vieux-Québec, marque un tournant décisif. Les forces britanniques, commandées par le général James Wolfe, remportent la victoire contre les troupes françaises de Louis-Joseph de Montcalm, conduisant à la chute de la Nouvelle-France et au début de la domination britannique.

Les fortifications  du Vieux-Québec sont particulièrement remarquables. En effet, c’est la seule ville en Amérique du Nord à avoir conservé ses remparts d'origine, qui s’étendent sur environ 4,6 kilomètres et entourent la Haute-Ville. Construits initialement par les Français au XVIIe siècle et renforcés par les Britanniques, ces remparts symbolisent la puissance militaire et la résilience de la ville face aux attaques. On y trouve la Citadelle de Québec, une imposante forteresse étoilée qui sert encore aujourd’hui de résidence secondaire au gouverneur général du Canada et de base militaire active.

Le Vieux-Québec abrite également le Château Frontenac, un hôtel de luxe emblématique construit en 1893 par la compagnie de chemin de fer Canadien Pacifique. Ce bâtiment, avec ses toits de cuivre verts et ses tourelles élégantes, est souvent considéré comme le bâtiment le plus photographié au monde. Bien qu’il ne soit pas un château au sens traditionnel, il incarne un style néo-château qui rappelle les grandes demeures médiévales françaises et ajoute une touche de grandeur à l’horizon de la ville. Le Château Frontenac est également chargé d’histoire : c’est là que Winston Churchill, Franklin D. Roosevelt et William Lyon Mackenzie King se sont réunis pendant la Seconde Guerre mondiale pour discuter de stratégies militaires.

Des édifices tels que l'Hôtel de Ville, le Monastère des Ursulines et le Séminaire de Québec témoignent du riche héritage religieux de la ville. Les clochers des nombreuses églises, les toits de tôle recourbés et les façades en pierre calcaire rappellent le style français et créent une atmosphère unique qui se distingue de celle des autres villes nord-américaines.

En plus de sa beauté historique, le Vieux-Québec offre une expérience culinaire exceptionnelle. Les rues regorgent de restaurants et de cafés proposant des spécialités québécoises telles que la tourtière, la poutine et le pouding chômeur, permettant aux visiteurs de savourer des mets typiques tout en explorant la ville. L'influence française est également palpable dans les boulangeries et pâtisseries, qui proposent une gamme de délices qui ravissent les gourmands.

Qui dit ville au grand passé historique, dit aussi histoires de fantômes et de mystères. Des récits de spectres et d’événements inexpliqués circulent autour de plusieurs édifices anciens, notamment l’Auberge du Trésor et l’ancienne prison de Québec, ce qui a donné naissance à des visites guidées de type « fantômes » qui attirent les amateurs de sensations fortes. 

Voilà! Vous savez maintenant où vous arrêter pour une dose d'histoire lors de vos vacances au Québec. 

Avez-vous d'autres lieux historiques à suggerer ? Laissez-nous savoir dans la zone commentaires ci-dessous !